Men heeft lang gedacht dat China, het ‘Middenrijk’, zich onafhankelijk van het Westen heeft ontwikkeld. Machtige bergen en het onherbergzame Taklamakan vormden onoverkomelijke barrières. Maar het geloof in het isolement van China is op de proef gesteld door verrassende ontdekkingen. Mummies uit de bronstijd zetten deze veronderstelling op zijn kop en herschikken de culturele relatie tussen oost en west.